عندما تؤثر قوي خارجية علي جسم ما فإنه ينشأ عنها تولد قوي داخلية في جميع أجزاء الجسم المختلفة تعمل علي إحداث تغير في الشكل والأبعاد يطلق عليها "تشويها".وكنتيجة لوجود قوي ترابط داخلية بين جزيئات مادة الجسم فهي تقاوم تأثير القوي الخارجية وتعمل علي حفظ شكله الأصلي،هذه القوي الداخلية مقدرة بالنسبة لوحدة المساحات عند مقطع ما تسمي" بالإجهاد" .
* إجهاد الحني في الأعمدة المستقيمة :
بفرض تعرض عمود لعزوم إنحناء ، فإن مادة العمود الموجودة بالجهة العليا يحدث لها نقص في الطول (إنضغاط) نتيجة الضغط (الحمل) ، بينما يحدث للسطح السفلي زيادة في الطول (إستطالة) نتيجة الشد .
وقد تتعرض الأجزاء "الأعضاء" بالماكينات للعديد من القوي التي تسبب لها إجهادات داخلية مثل:
أ- إجهاد شد ب- إجهاد الضغط جـ- إجهاد الحني د- إجهاد القص الإلتوائي
كما تتعرض أيضا المنشآت والمباني والكباري لمثل هذه الإجهادات .